El
Gobierno de Estados Unidos ha aprobado una prórroga para mantener la Estación
Espacial Internacional (ISS) en órbita al menos diez años más, hasta 2024,
según el director del programa de vuelos tripulados de la agencia
norteamericana, Bill Gerstenmaier, que ha celebrado este "gran
regalo" de la Administración de Barack Obama.
La decisión de Washington supone un alivio
para la NASA, que de esta forma podrá seguir aprovechando el potencial en
materia comercial y de investigación de la ISS. La alternativa a la prórroga de
la misión era la preparación de un plan para sacar de órbita la estación en
unos seis años.
Gerstenmaier ha destacado que la noticia
supone un cambio en materia de "inversión", especialmente en el
"ámbito comercial", ya que las empresas tienen más años por delante
para plantear y llevar a cabo programas en la ISS, según informa el periódico
'The Washington Post'.
Ahora, queda que el resto de socios de la
NASA en la Estación Espacial, entre los que figuran la Agencia Espacial
Europea, Rusia, Japón y Canadá, decidan si ellos también siguen adelante con su
implicación, algo que podría retrasarse todavía varios años más, como ha
reconocido Gerstenmaier. No obstante, el responsable de los vuelos tripulados
ya ha advertido de que la NASA seguirá aunque sea sola.
La actividad de la ISS supone para la
agencia norteamericana unos costes anuales de unos 3.000 millones de dólares
(unos 2.200 millones d euros). La mitad de este dinero corresponde al
transporte de mercancías y tripulantes a la estación, que orbita a unos 400
kilómetros de la Tierra.
