Un grupo de expertos de la Universidad de Lund, en Suecia,
halló melanina en trazos oscuros de piel fosilizada de tres reptiles marinos:
una tortuga de 55 millones de años, un mosasaurio de 86 millones de años y un
itsiosaurio de entre 190 y 196 millones de años.
El descubrimiento de pigmentos de la piel en fósiles de organismos marinos ayuda a formar una imagen sobre cómo era la coloración de animales extintos, según un estudio publicado en la revista científica Nature.
Esos hallazgos de los expertos suecos proporcionan además
pistas sobre los entornos en los que esas criaturas extintas podían habitar,
según el estudio divulgado por la revista británica.
La melanina es un pigmento que se encuentra en muchos animales
y que cumple varias funciones, que van desde la coloración hasta la
regularización de la temperatura corporal.
La identificación de ese pigmento en criaturas marinas
vagamente conectadas proporciona evidencias de la evolución convergente de la
melanina, según indica el estudio liderado por el científico Johan Lindgren.
Esa convergencia, de acuerdo con su investigación, refleja
el importante papel evolutivo que desempeñó la melanina a la hora de determinar
si esos animales podían habitar en los lugares más fríos del mundo.
Estos resultados amplían el actual conocimiento que se tiene
de la pigmentación en fósiles más allá de los hallados en plumas, lo que
permite la reconstrucción del color en un abanico mucho más amplio de animales
extintos.
En raras ocasiones, los fósiles revelan ejemplos de
preservación excepcional, en los que tejidos propensos a la descomposición,
como la piel, se preservan como una "película orgánica" con un alto
grado de fidelidad morfológica, indica el estudio.
Acceso a la revista Nature.com
Fuente: EFE
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