El científico
jefe de las misiones de la NASA de exploración con rovers en Marte, Steve
Squyres, ha anunciado la aparición "misteriosa" de una roca ante el
rover Opportunity, en un lugar donde "no había nada doce días antes".
Las imágenes captadas por el robot han generado un gran revuelo en el equipo
que lleva la misión, que ya está barajando posibles explicaciones para la
repentina aparición de esta roca.
El anuncio se ha
realizado durante un acto en el Instituto de Tecnología de California (Caltech)
en el que se celebraban los 10 años de servicio de Opportunity en Marte.
Durante la reunión, se mostraron las fotografías enviadas por el rover con 12
días de diferencia, en la que se puede ver prácticamente el mismo paisaje con
la diferencia de la presencia de una roca.
Opportunity se
encontraba parado en dicha zona debido al mal tiempo en Marte. Ahora, los
expertos lo han mantenido allí hasta que puedan resolver el porqué de esta
'sorpresa'.
En cuanto al tipo
de roca, una inspección inicial indica que es muy rica en azufre y potasio, que
tiene bordes de color blanco brillante con un centro de color rojo rubí
profundo. Además, parece estar en posición boca abajo, es decir, que la parte
visible no se habría visto afectada por la atmósfera marciana, tal vez durante
millones de años. La NASA continuará ahora con las investigaciones sobre estos
restos.
Comunicado NASA:
Rock That Appeared in Front of Opportunity on "Murray Ridge"
This before-and-after pair of images of the same patch of ground in front of NASA's Mars Exploration Rover Opportunity 13 days apart documents the arrival of a bright rock onto the scene. The rover had completed a short drive just before taking the second image, and one of its wheels likely knocked the rock -- dubbed "Pinnacle Island" -- to this position. The rock is about the size of a doughnut.
The images are from Opportunity's panoramic camera (Pancam). The one on the left is from 3,528th Martian day, or sol, of the rover's work on Mars (Dec. 26, 2013). The one on the right, with the newly arrived rock, is from Sol 3540 (Jan. 8, 2014). Much of the rock is bright-toned, nearly white. A portion is deep red in color. Pinnacle Island may have been flipped upside down when a wheel dislodged it, providing an unusual circumstance for examining the underside of a Martian rock.
The site is on "Murray Ridge," a section of the rim of Endeavour Crater where Opportunity is working on north-facing slopes during the rover's sixth Martian winter.
Image credit: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
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