Un estudio publicado recientemente detalla el descubrimiento
de una nueva clase de “estrellas hiper-veloces” – estrellas que se mueven a
velocidades de más de un millón de millas por hora con respecto a la Vía Láctea
y que son lo suficientemente rápidas para escapar del tirón gravitatorio de la
Vía Láctea.
El descubrimiento de este nuevo conjunto de estrellas
“hiperveles” se describió en la reunión anual de la Sociedad Astronómica de
Estados Unidos esta semana en Washington, DC, y se publicó en la ediciónonline
de la revista Astrophysical Journal.
“Estas nuevas estrellas hiper-veloces son muy diferentes de
las que se han descubierto con anterioridad”, dijo la estudiante de la
Universidad de Vanderbilt, Lauren Palladino, autora principal del estudio. “Las
estrellas hiper-veloces originales son grandes estrellas azules y parecen tener
su origen en el centro de la galaxia. Nuestras nuevas estrellas son
relativamente pequeñas -aproximadamente del tamaño del sol- y la parte
sorprendente es que ninguna de ellas parece provenir del núcleo galáctico “.
El descubrimiento lo realizó Palladino, que trabaja bajo la
supervisión de Kelly Holley-Bockelmann, profesora asistente de astronomía en
Vanderbilt, gracias al mapeo de la Vía Láctea para realizar el cálculo de las
órbitas de estrellas similares al Sol en
el Sloan Digital Sky Survey, un censo masivo de estrellas y galaxias en una
región que abarca casi una cuarta parte del cielo.
“Es muy difícil que una estrella se aleje de la galaxia”,
dijo Holley-Bockelmann. ”El mecanismo más comúnmente aceptado para ello implica
interactuar con el agujero negro supermasivo del núcleo galáctico. Esto
significa que cuando se traza el lugar de nacimiento de la estrella, este es el
centro de nuestra galaxia. Ninguna de estas estrellas hiperveloces provienen
del centro, lo que implica que existe una nueva clase inesperada de estrellas de hiperveloces, uno con un
mecanismo de eyección diferente “.
Los astrofísicos calculan que una estrella tiene que
conseguir un millón de millas por hora con respecto al movimiento de la galaxia
para alcanzar una velocidad de escape. También estiman que el agujero negro
central de la Vía Láctea tiene una masa equivalente a cuatro millones de soles,
lo suficientemente grande como para producir una fuerza gravitacional lo
bastante fuerte como para acelerar las estrellas a velocidades hiper. El
escenario típico consiste en un par binario de estrellas que se ven atrapadas
en las garras del agujero negro. Mientras que una de las estrellas cae en
espiral hacia el agujero negro, su compañera es lanzada hacia afuera a una
velocidad tremenda. Hasta ahora, se han encontrado 18 estrellas gigantes azules
hiperveloces que podrían haberse producido por un mecanismo de ese tipo.
Ahora Palladino y sus colegas han descubierto otras 20
estrellas similares al tamaño del Sol del tamaño que se caracterizan como
posibles estrellas hiper-veloces. “Una advertencia sobre esto es recordar los
errores conocidos en la medición de movimientos estelares”, dice.”Para
conseguir la velocidad de una estrella, lo que tienes que medir es la posición
muy precisa durante décadas. Si la posición se mide mal un par de veces durante
ese intervalo de tiempo, puede parecer que se mueva mucho más rápido de lo que
realmente hace. Hicimos varias pruebas estadísticas para aumentar la precisión
de nuestras estimaciones. Por eso pensamos que, aunque algunos de nuestros
candidatas pueden ser por azar, la mayoría son de verdad “.
Los astrónomos están siguiendo observaciones adicionales.
El nuevo tipo parece comprenderla misma composición que las
estrellas normales de disco, por lo que los astrónomos no creen que su lugar de
nacimiento fuera el bulbo central de la galaxia, sino algún otro lugar exótico
fuera de la galaxia.
“La gran pregunta es... ¿qué impulsó estas estrellas hasta
velocidades tan extremas?. Estamos trabajando en eso ahora “, dijo
Holley-Bockelmann.
Katharine Schlesinger, de la Universidad Nacional de
Australia, Carlos Allende Prieto de la Universidad de La Laguna en España,
Timothy Beers, del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucson, Young
Sun Lee de la Universidad Estatal de Nuevo México y Donald Schneider de la
Universidad Estatal de Pensilvania también contribuyeron al descubrimiento.
Fuente:
http://universodoppler.wordpress.com/2014/01/13/descubierto-un-nuevo-tipo-de-estrellas-hiper-veloces/
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