Geisers de hasta 200 metros de altura que expulsan agua
fueron fotografiados en la luna Europa por el telescopio de la NASA
Representación Artística
La fotografía del Hubble apuntando a Europa, con Júpiter en
primer plano. Foto: Archivo / NASA
WASHINGTON.- Hay agua más allá de la Tierra. Y esa
confirmación fue registrada esta semana por el telescopio Hubble de la NASA ,
que fotografió a Europa, una de las cuatro mayores lunas de Júpiter, en medio
de una violenta explosión de agua al espacio.
El descubrimiento no es más que unos geisers de unos 200
metros de altura en el polo sur de la luna, el cual brota chorros inmensos de
agua que hacen creer que existe un océano de agua líquida bajo la capa helada
que lo cubre.
El científico Lorenz Roth y sus colegas difundieron la información y las fotos en la reunión de la Unión Americana de Geofísica, que se celebra en San Francisco, cuyos resultados también fueron publicados en la revista Science.
El Hubble detectó que los chorros duran unas siete horas y
que deben sufrir de alguna manera la fuerza gravitatoria de Júpiter. Esto
genera la creación de los geiseres de manera momentánea cuando Europa se acerca
al planeta, para luego desaparecer cuando se aleja.
Según la investigación, las mareas debajo de la superficie,
crean grietas en la misma, para que salga vapor de agua a presión.
CAPA DE AGUA LÍQUIDA
"La excepcional morfología de la superficie de Europa
sugiere la existencia de una capa de agua líquida bajo la corteza helada, lo
que ha sido confirmado independientemente por medidas tomadas con
magnetómetros", explican Roth (Southwest Research Institute, EE .UU.) y
sus colegas en su artículo científico.
Recreación artística
de un geiser expulsando agua en Europa. Foto: Archivo / NASA
Sin embargo, recuerdan que no se ha observado directamente
actividad geológica en el presente con las misiones Voyager (de sobrevuelo de
Júpiter) y Galileo (en órbita del planeta), ni en otros datos. Esa luna tiene
una leve atmósfera que fue detectada, en 1995, por el Hubble en ultravioleta.
Los investigadores creen que los chorros de vapor de agua de
Europa podrían ser parecidos a los géiseres que la nave espacial Cassini observó
en 2005 en Encélado, una de las lunas del planeta Saturno. Según sostienen los
científicos, serían emisiones de vapor a alta presión que escapan de grietas
muy estrechas.
La detección de agua en estas pequeñas lunas las convierte
en uno de los principales objetivos de los científicos que buscan potenciales
mundos habitables en nuestro Sistema Solar. La Agencia Espacial Europea (ESA)
prevé mandar en el año 2022 su misión Jupiter ICy moons Explorer para explorar
Júpiter y tres de sus lunas principales: Ganímedes, Calisto y Europa.
Fotos: Archivo / NASA
