El Sol envía a la Tierra la
misma energía en una hora que la que utiliza la civilización humana en todo un
año. Si además se tiene en cuenta que la radiación solar está garantizada para
los próximos 6.000 millones de años, su idoneidad como energía alternativa
queda más que demostrada.
n el caso de España, que es
uno de los países de Europa con mayor cantidad anual de horas de sol, este fenómeno
podría compensar energéticamente su escasez de recursos fósiles. En este
sentido, el país ha sabido ver esta oportunidad y, a finales de 2012, su
potencia solar fotovoltaica instalada alcanzaba los 4.381 megavatios, lo que la
sitúa como una de las más altas del mundo y la tercera de Europa, por detrás de
Alemania e Italia.
Estas cifran han sido
posibles gracias a la innovación constante, que ha permitido desarrollar
paneles solares cada vez más eficientes. En este contexto se encuadran los
dispositivos Ecomesh, cuyas ventajas respecto a otros sistemas les han valido
la selección dentro del Fondo de Emprendedores que impulsa Fundación Repsol.
Estos paneles tienen un
funcionamiento híbrido, es decir, que producen tanto electricidad como calor.
Aunque este tipo de tecnología no es nueva, sus antecesoras “tenían
rendimientos demasiado bajos”, explica uno de los creadores de Ecomesh e
investigador de la Universidad de Zaragoza, Alejandro del Amo.
Un panel solar convencional
aprovecha el 15% de la radiación solar, mientras que los paneles híbridos
aprovechan parte de ese 85% restante que se pierde. Del Amo asegura que “el
problema de los híbridos es que tienen malos rendimientos a media-alta temperatura
porque se pierde la mayoría del calor”.
Estos nuevos paneles, sin
embargo, triplican el rendimiento térmico y mejoran en un 15% la generación
eléctrica respecto a los convencionales, además de reducir en un 40% la
superficie necesaria. Esta cuestión de tamaño permite, además, utilizar más
paneles en el mismo espacio.
Es el aislamiento de la cara
frontal de los dispositivos de Ecomesh el que reduce las pérdidas de calor. Una
cubierta transparente y aislante (CTA), rellena de gas inerte, mejora la eficiencia
energética del panel. “Las características químico-físicas del gas evitan las
pérdidas por convección y todo este calor que no se pierde se dedica a calentar
el agua que circula por dentro del panel”, aclara Del Amo.
Los primeros prototipos
funcionaron con éxito en la Solar Decathlon Europe 2012, una competición
internacional celebrada en Madrid con el objetivo de buscar soluciones al
derroche de energía en las viviendas. Del Amo explica que con 18 paneles se
consiguió abastecer de electricidad, calor y frío a una casa modelo.
Las características de los
paneles Ecomesh permiten la autosuficiencia de una vivienda unifamiliar, la de
las zonas comunes de los edificios residenciales, y la mejora en la
competitividad de una empresa al ahorrar una parte de costes anuales en
electricidad.
La compañía Endef, fundada
por investigadores de la Universidad de Zaragoza, es la responsable de la
patente y, en la actualidad, están preparando unas instalaciones piloto para el
primer trimestre de 2014. Este proyecto pretende estudiar el comportamiento de
las placas en distintos ambientes, de cara a comercializarlos en el verano del
2014.
Luces y sombras
España ha sido una potencia
en el desarrollo de sistemas solares, pero la legislación actual juega en su
contra. “La normativa es ambigua, porque fomenta la instalación de paneles
solares, pero también exige un peaje por instalarlos”, se lamenta Del Amo. A
pesar de esto, avisa de que los paneles Ecomesh se amortizan en cinco años
–frente a los ocho que requieren otros paneles– y, en el futuro, asegura que se
amortizarán aún antes.
Aunque la incertidumbre en la
normativa ha asustado a muchos inversores, el investigador es optimista: “La
tecnología fotovoltaica tiene un gran futuro ya que sus problemas no son
técnicos ni de viabilidad, sino debidos a que algunos grupos de presión no les
permiten su desarrollo”. Por eso cree que “el incremento futuro del precio de
la energía solucionará, por sí mismo, estos problemas, pues entonces su
instalación resultará más interesante”.
En cualquier caso, con unos
precios cada vez más elevados –la luz volverá a subir en Enero– resulta
interesante generar energía propia. Del Amo cree que las energías renovables no
deben competir entre sí sino combinarse. De esta forma cualquiera podría utilizar
Ecomesh para cargar su coche eléctrico mientras está en el trabajo.
Con la colaboración de
SERGIO FERRER
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