EFE
- PEKIN -- La sonda no tripulada china Chang E3 aterrizó este sábado en el
cráter lunar Sinus Iridum (Bahía de los Arcoiris), lo que convierte al país
asiático en el tercero -tras EEUU y la URSS- en lograr un aterrizaje controlado
en la Luna, 37 años y cuatro meses después del anterior.
El
anterior alunizaje controlado de una nave fue el de la sonda soviética Luna 24,
de la extinta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, el 18 de agosto de
1976.
El
Chang E3, lanzado desde la base aérea de Xichang (noroeste del país) el pasado
2 de diciembre y que orbitaba a una velocidad de 1,7 kilómetros por segundo,
comenzó a desacelerar cuando se encontraba a 15 kilómetros de la superficie
lunar y alunizó con éxito a las 21:12 horas del sábado (13:12 GMT).
La
maniobra, que fue retransmitida en directo por varios canales de la televisión
estatal china CCTV, duró 12 minutos, en los que el aparato descendió
describiendo una parábola hasta que se situó a unos 100 metros de la superficie
del satélite, momento en el que planeó suavemente hasta posarse, sin apenas
levantar polvo lunar.
Durante
su acercamiento a la Luna, la Chang E3 (bautizada en honor a una diosa que
según leyendas chinas vive en la Luna) ofreció imágenes muy nítidas de la
superficie lunar, ayudada por la ausencia de atmósfera y por encontrarse en la
cara iluminada del satélite terrestre.
Los
encargados del programa espacial chino eligieron Sinus Iridum debido a su
superficie llana, que facilitará el desarrollo de las comunicaciones y que el
robot espacial reciba luz solar suficiente para sus baterías, y a que se trata
de un área de la Luna aún no explorada.
Pocos
minutos después de posarse en la Luna, la Chang E3 desplegó paneles solares con
el fin de acumular la energía necesaria para, en unas horas, poder desplegar en
la superficie selenita el robot móvil Yutu (Conejo de Jade).
Si
esta segunda maniobra tiene éxito, China marcará otro hito, ya que el único
país que hasta ahora ha desplegado robots móviles en la Luna ha sido también la
URSS, y la última vez que lo consiguió fue hace 40 años, con el Lunojod 2
(1973).
China,
que por otra parte logra este sábado el primer aterrizaje extraterrestre de su
historia, lanzó su primera sonda lunar, el Chang E1, en 2007, y la segunda, el
Chang E2, en 2010.
El
país asiático busca a largo plazo llevar astronautas al satélite terrestre, y
aunque todavía no hay una fecha fijada para ello se espera que sea hacia 2020,
época en la que China también espera tener una base espacial permanente
orbitando la Tierra.
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