Descubierto un Exoplaneta Rocoso, más Cercano a la Tierra (Video)

31.07.15.- Utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, los astrónomos han confirmado el descubrimiento del planeta rocoso más cercano fuera de nuestro sistema solar, más grande que la Tierra y con un gran potencial de datos científicos.

Apodado 219134b HD, este exoplaneta, que orbita muy cerca de su estrella para albergar vida, se encuentra a sólo 21 años luz de distancia. Mientras que el propio planeta no puede ser visto directamente, incluso por los telescopios, la estrella que orbita es visible a simple vista en el cielo oscuro en la constelación de Casiopea, cerca de la Estrella del Norte.

HD 219134b es también el exoplaneta más cercano a la Tierra en ser detectado en tránsito, o de cruzando frente a su estrella y, por lo tanto, ideal para una amplia investigación.

"Los exoplanetas en tránsito valen su peso en oro, ya que pueden caracterizarse ampliamente", dijo Michael Werner, científico del proyecto para la misión Spitzer en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California. "Este exoplaneta será uno de los más estudiados en las próximas décadas."

El planeta fue descubierto inicialmente utilizando el instrumento HARPS-Norte del Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en el Observatorio Astrofísico del Roque de Los Muchachos (La Palma, Canarias).

El autor principal del estudio Ati Motalebi del Observatorio de Ginebra en Suiza, dijo que cree que el planeta es el objetivo ideal para el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en 2018.

Concepto artístico de la silueta del planeta rocoso, llamado 219134b HD,
transitando su estrella. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

Sólo una pequeña fracción de exoplanetas pueden ser detectado transitando a sus estrellas debido a su orientación respecto a la Tierra. Cuando la orientación es la correcta, la órbita del planeta lo coloca entre su estrella y la Tierra, atenuando la luz detectable de su estrella. Es este oscurecimiento de la estrella es capturado por observatorios tales como Spitzer, y puede revelar no sólo el tamaño del planeta sino también pistas sobre su composición.

"La mayoría de los planetas conocidos están a cientos de años luz de distancia. Este es prácticamente el vecino de al lado", dijo el astrónomo y coautor del estudio Lars A. Buchhave del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. Como referencia, el planeta más cercano conocido es GJ674b a 14,8 años luz de distancia; su composición es desconocida.

HD 219134b fue avistado por primera vez por el instrumento HARPS-Norte y un método llamado técnica de velocidad radial, con el que la masa de un planeta y la órbita se pueden medir por el tirón gravitacional que ejerce sobre su estrella anfitriona. Según esta técnica, los científicos han determinado que el planeta tiene una masa 4,5 veces la de la Tierra, y una rápida órbita de tres días alrededor de su estrella.

Así pues, las mediciones infrarrojas de Spitzer revelaron el tamaño del planeta, alrededor de 1,6 veces el de la Tierra. Combinando el tamaño y la masa le da una densidad de seis gramos por centímetro cúbico - lo que confirma que HD 219134b es un planeta rocoso. NASA EN ESPAÑOL